Lundi, 15 septembre 2025,
L’Éthiopie a inauguré mardi le plus grand barrage hydroélectrique d’Afrique, un projet de 5 milliards de dollars visant à électrifier des millions de foyers. Le Grand Barrage de la Renaissance éthiopienne a attisé des années de tensions avec l’Égypte en aval, qui craint une réduction des débits du Nil, approfondissant les fractures régionales malgré les assurances d’Addis-Abeba sur un partage équitable de l’eau.
L’Éthiopie inaugure officiellement mardi le plus grand barrage hydroélectrique d’Afrique, un projet qui fournira de l’énergie à des millions d’Éthiopiens tout en approfondissant le fossé avec l’Égypte en aval, qui déstabilise la région.
Deuxième pays le plus peuplé du continent avec 120 millions d’habitants, l’Éthiopie considère le Grand Barrage de la Renaissance (GERD), d’un coût de 5 milliards de dollars et situé sur un affluent du Nil, comme central dans ses ambitions de développement économique.
Lors de la cérémonie d’inauguration, il a qualifié le barrage de “grande réalisation non seulement pour l’Éthiopie mais pour tous les Africains”.
« J’invite tous les Noirs à visiter le barrage. Lui seul démontre que nous, en tant que Noirs, pouvons accomplir tout ce que nous planifions », a-t-il déclaré. »
Lancée en 2011, la production d’électricité du barrage devrait atteindre à terme 5 150 MW, contre 750 MW déjà produits par ses deux turbines en activité.
Le Premier ministre Abiy Ahmed a déclaré que l’Éthiopie utilisera cette énergie pour améliorer l’accès des Éthiopiens à l’électricité tout en exportant l’excédent vers la région.
Dynamiter ce barrage
Les pays situés en aval de l’Éthiopie ont toutefois observé l’avancée du projet avec inquiétude.
L’Égypte, qui a construit son propre Haut-Barrage d’Assouan sur le Nil dans les années 1960, craint que le GERD ne réduise son approvisionnement en eau durant les périodes de sécheresse et n’encourage la construction d’autres barrages en amont.
Elle s’oppose farouchement au barrage depuis le début, estimant qu’il viole des traités sur l’eau datant de l’époque coloniale britannique et qu’il constitue une menace existentielle.
L’Égypte, avec une population d’environ 108 millions d’habitants, dépend du Nil pour environ 90 % de son eau douce.
Lundi, le porte-parole du ministère égyptien des Affaires étrangères, Tamim Khallaf, a déclaré à Reuters que l’Égypte continuerait de suivre de près l’évolution de la situation sur le Nil Bleu et « exercerait son droit de prendre toutes les mesures appropriées pour défendre et protéger les intérêts du peuple égyptien ».
Le Soudan a rejoint l’Égypte dans ses appels en faveur d’accords juridiquement contraignants sur le remplissage et l’exploitation du barrage, mais pourrait également bénéficier d’une meilleure gestion des crues et d’un accès à une énergie bon marché.
La position du Caire a reçu le soutien du président américain Donald Trump lors de son premier mandat. Trump a déclaré qu’il s’agissait d’une situation dangereuse et que le Caire pourrait finir par « faire sauter ce barrage », mais son administration n’a pas réussi à conclure un accord sur le projet, malgré des années de pourparlers restés sans résultat.
Pas une menace
Insistant sur le fait que le développement du projet relève d’un droit souverain, l’Éthiopie a poursuivi son avancée. En 2020, elle a commencé à remplir le réservoir par étapes, tout en affirmant que le barrage ne nuirait pas de manière significative aux pays en aval.
« Le barrage de la Renaissance n’est pas une menace, mais une opportunité partagée », a déclaré Abiy devant le parlement en juillet. « L’énergie et le développement qu’il générera profiteront non seulement à l’Éthiopie. »
Des recherches indépendantes montrent que, jusqu’à présent, aucune perturbation majeure du débit en aval n’a été enregistrée — en partie grâce à des précipitations favorables et à un remplissage prudent du réservoir pendant les saisons humides sur une période de cinq ans.
En Éthiopie, qui a connu des années de conflits armés internes, largement sur des bases ethniques, le GERD s’est révélé être une source d’unité nationale, a indiqué Magnus Taylor, du groupe de réflexion International Crisis Group.
« L’idée selon laquelle l’Éthiopie devrait pouvoir construire un barrage sur son propre territoire… et ne pas se laisser dicter sa conduite par l’Égypte est, de manière générale, une position derrière laquelle la plupart des Éthiopiens se rangeraient », a-t-il déclaré.
La Banque centrale d’Éthiopie a fourni 91 % du financement du projet, tandis que 9 % ont été apportés par les Éthiopiens à travers la vente d’obligations et des dons, sans aucune aide étrangère, ont rapporté les médias locaux.
Non raccordé au réseau
Le réservoir du barrage a inondé une zone plus vaste que celle du Grand Londres, ce qui, selon le gouvernement, assurera un approvisionnement en eau régulier pour l’hydroélectricité et l’irrigation en aval tout en limitant les inondations et les sécheresses.
Cependant, les habitants des zones rurales d’Éthiopie pourraient devoir attendre un peu plus longtemps pour bénéficier de cette énergie supplémentaire : seulement environ la moitié d’entre eux sont raccordés au réseau national.
Alors que les relations avec l’Égypte au sujet du barrage se sont détériorées au cours de l’année écoulée, elles pourraient encore se compliquer, a déclaré Matt Bryden du groupe de réflexion Sahan Research.
Le projet de l’Éthiopie, pays enclavé, de gagner un accès à la mer via ses anciens adversaires, l’Érythrée ou la Somalie, a conduit l’Égypte à soutenir Asmara et Mogadiscio.
L’idée que son rival stratégique, l’Égypte, dicte non seulement l’utilisation de l’eau du Nil mais aussi l’accès à la mer Rouge est clairement inacceptable pour Addis-Abeba, a ajouté Bryden.
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